Een conferentie in Canada;
Juist omdat het buurland zo ongastvrij lijkt.
Dezer dagen is het druk bij verschillende Canadese conferentiecentra, zeker als die redelijk dicht bij de Amerikaanse grens zijn gelegen. Kun je al raden hoe dat misschien komt?
Juist ja, de toestanden aan de Amerikaanse grens maken het onaangenaam voor bezoekers uit bijna de gehele wereld om op conferentie te gaan in de VS. Verschillende conferenties in de VS zijn om die reden al afgezegd daar sprekers. Andere bezoekers wilden ook liever niet komen. De vrees voor de onhebbelijke Amerikaanse douane zit er goed in.
Terwijl men in de VS zo de deuren eigenlijk toe doet, staan deze in de Canadese conferentiecentra breed open. Inmiddels is bekend geworden dat verschillende conferenties ook echt verplaatst worden van een bestemming in de VS naar een centrum in Canada. Dit zou best wel eens een positieve uitwerking kunnen hebben op de Canadese economie.
Het betreft vooral gevallen van lange-termijn planning. Zo worden er nu al conferenties voor 2026 belegd – en men kiest al wat vaker voor Canadese bestemmingen dan voorheen. De organisatie van Patholoog-anatomen heeft bijvoorbeeld voor volgend jaar Montreal geschoten, in plaats van een standaardplek in de VS.
Ook worden er nu geboekte conferenties gesplitst tussen de reeds betaalde plek in de VS en een nieuw ingerichte plek in Canada – voor de internationale gasten. Het plaatst de organisatie voor wat logistieke problemen, dat weet men natuurlijk wel. Maar men zal niet te maken krijgen met al die conferentiegangers die om de een of andere manier aan een Amerikaanse grens worden lastiggevallen, vastgehouden of eventueel zelfs teruggestuurd of in de bak gesmeten.
Uitgebreid in de media is het verslag gekomen van een professor die inderdaad op weg was naar zo’n conferentie. Hij werd dusdanig lastiggevallen bij de grenspassage dat hij sprak van onbehoorlijke ondervragingspraktijken.
Ook werd een wetenschapper, op weg naar zo’n conferentie, vastgehouden want men vond bepaalde weerspannige teksten over Dictator Trump of dienst mobieltje. Men mag die bij de douane kennelijk bekijken en toen dat gebeurde moest hij zelfs 10 dagen de cel in – zonder proces of officiële aanklacht.
Het gehannes aan de grens doet velen aarzelen om naar de VS te reizen. Het is natuurlijk niet alleen vervelend en tijdrovend, maar men weet nooit wat er nu weer gevonden zal worden waarvan men meent dat het verboden zou kunnen zijn. Douaniers hebben alle macht en kracht – en daarvan maakt mens soms zonder aarzeling gebruik.
Een Canadese wetenschapsprofessor uit New Brunswick verwoordt het als volgt: "To be subject to these kinds of searches and the seemingly arbitrary authority of basically police officers in these spaces, it's beyond disquieting. It's frightening."
Maar toch, de wereld van de wetenschappen gaat voort en conferenties blijven noodzakelijk. Ze heeft men Canada herontdekt als een geschikte bestemming. En wetenschappers uit de VS zijn ook welkom!
