Bosbouw is een enorme bedrijfstak in Canada. Geen wonder natuurlijk, want een groot deel van het land is bedekt met diepe wouden. Daar valt flink geld aan te verdienen.

Bij het produceren van houtproducten, of dat nou spaanplaat is of balken en planken, treedt vrij veel verspilling op, in de zin dat veel takken en de minder bruikbare delen van een boom toch opgeruimd moeten worden. Eerst stak men gewoon de fik in die afvalhopen, later begon men ideeën te krijgen om de enorme energie die daarin verborgen zit, toch nuttig toe te passen.

De bedrijfstak van de "wood pellets"  ontstond op die manier. Men kreeg, in feite, gratis brandstof aangeleverd die men verwerkte tot houtkruimels die gemakkelijk te vervoeren en verkopen zijn. Opmerkelijk is vervolgens dat nogal wat elektriciteitscentrales in Europa deze houtkruimels begonnen op te kopen. Die kon men dan redelijk schoon verbranden en zo voldoen aan de wetgeving die het gebruik van fossiele brandstoffen wil beperken.

Op zich klopt dat verhaal wel. Als je houtkruimels verbrandt, dan wordt er geen olie, kolen of gas verstookt. Een ander punt is dat dit afvalproduct toch verbrand zou worden en dat het zo in ieder geval nog nuttig gebruikt wordt. Beter nog: de verbranding in een goed ingestelde oven levert veel minder vervuiling op dan het los affakkelen in grote bergen, ergens diep in een Canadees woud.

En toch worden er kanttekeningen bij geplaatst. Het vervoer van al die "wood pellets" is vrij duur en ongetwijfeld ook vervuilend. Die schepen en vrachtwagens stoken heel wat olie op.

Inmiddels is echter ook al gebleken dat de productie van de houtkruimels zo winstgevend is geworden, dat heel wat goede bomen ook versnipperd worden. Soms is dat zelfs gemakkelijker en voordeliger dan om echte houtproducten te fabriceren. Daar protesteert men nu wel tegen. Hout is een hernieuwbaar product maar zelfs in Canada wordt er meer gekapt dan er bijgroeit.

Duidelijk is dat de energieproblemen van de wereld niet gemakkelijk zijn op te lossen. De eenvoudige "wood pellet" leek een soort oplossing maar is dat waarschijnlijk toch niet. Fijn dat Canada er toch zo flink van kon profiteren.