De accountant van de stad Edmonton zat met de handen in het haar. Om volgende jaar het bestaande dienstenpatroon te handhaven, moeten de belastingen (OZB) met 8,1% omhoog.

Critici merken op dat dit veel meer is dan het inflatieniveau en dat er dan misschien iets gewoon niet klopt. Maar de accountant blijft uitleggen: zo zal het moeten wezen want de financiën staan er heus slecht voor. We moeten iets doen anders kunnen we gewoon gaan vastlopen.

Steden en gemeenten in Canada krijgen veruit het grootste deel van hun inkomsten uit de OZB, die “property tax” wordt genoemd. Er wordt een percentage van de waarde van het goed geheven, waarbij het vaak om enorme bedragen gaat. Hoe duurder het goed, hoe aanzienlijker de taks. In Edmonton kan een huiseigenaar erop rekenen elk jaar één procent van de geschatte waarde van het goed aan de stad af te dragen.

Voor een heel gemiddeld huis van $500.000 is dat dan $5.000 per jaar. Voor een luxepand van zeg $1.200.000 tikt men jaarlijks zo’n $12.000 af. Min of meer werkt dit systeem trouwens zo in heel Canada met enigszins vergelijkbare percentages en heffingsbedragen.

Toch is het pijnlijk als men, zoals in Edmonton, deze percentages en heffingsbedragen ineens moet opkrikken. Op coulante wijze is men er dan toe overgegaan om de burgerij te vragen wat men ervan vindt. Uiteraard vindt iedereen het vreselijk en verzet zich graag tegen een belastingverhoging. Dus heeft men de vraag anders gesteld. Wat hebben jullie liever? Dat de dienstverleningen van de stad worden teruggeschroefd, dat de gebruikstarieven worden verhoogd of dat de belastingen omhooggaan.

Tot ieders verbazing kwamen er toch zo’n 16% positieve reacties op de vraag of de belastingen omhoog mogen – mits het voorzieningenniveau niet aangetast zou worden. Dit wijkt misschien af van de verwachting dat iedereen in opstand zou komen. Dat blijkt dus niet het geval te wezen.

En toch zegt 84% van de geënquêteerden dat ze liever hebben dat de dienstverleningen worden teruggeschroefd of dat de tarieven omhoog kunnen – als men maar verschoond blijft van die vreselijke belastingverhoging.

Vraagt men dan verder, dan blijkt ook al snel dat de burgers het prima vinden als de buskaartjes duurder worden of als de bussen minder vaak gaan rijden – als men er toch nooit gebruik van maakt. Voor het zwembad en de sporthal gelden dezelfde waarnemingen. Doe ook die tarieven maar omhoog of sluit maar wat vaker, wat ook juist weer geldt voor diegenen die er toch nooit komen. Met de bibliotheek? Idem dito!

Men vermoedt verder dat de 16% voorstemmers (voor de belastingverhoging) merendeels uit de groep mensen komen die helemaal geen “property taks” hoeven betalen, zoals bijvoorbeeld huurders.



Het kan de mensen grofweg helemaal geen lor schelen als ze er zelf maar niet slechter van worden. Ieder voor zich, zogezegd. De uitkomst van de enquête had men kunnen voorzien en dan had men zelfs de kosten van deze enquête en de verwerking ervan kunnen uitsparen.