Leuk, een uitstapje naar de U-pick;
Een hoogtepunt voor veel Stadscanadezen.
Op heel veel plekken in Canada kun je terecht bij een zogenaamde U-pick. Spreek uit “joe-pik”. Het gaat over een gelegenheid waar je zelf je fruit en groente kunt plukken.
Je vindt een U-pick in gebieden waar er flink fruit of groente wordt verbouwd dus uiteraard niet in de grote steden, maar vaak wel op gemakkelijke reisafstand daarvan. Voor velen is het een heus uitje om een paar uurtjes te gaan oogsten en naar huis terug te keren met dozen vol fluit of groente.
Iedereen is het er wel over eens dat je het niet verser kunt vinden dan als je het zelf gaat plukken. Vaak zit er ook wel een prijsvoordeel aan vast. Een bakje aardbeien dat je zelf hebt geplukt is over het algemeen goedkoper dan wanneer je het geplukt en wel in de winkel koopt. Althans zo lijkt het als je niet meerekent wat de reis eigenlijk heeft gekost.
Toch gaat het daar niet echt om. Het is een uitstapje waar de hele familie van kan meegenieten. Veel ouders vinden het ook nuttig om de kinderen erbij te betrekken waar het eten vandaan komt, behalve dan uit de winkel. Kinderen zijn aanvankelijk ook vaak reuze-enthousiast als er een dagje ergens op de buiten wordt aangekondigd.
Het ligt erg aan het seizoen wat je op de boerderijen kunt verwachten. Soms zijn het aardbeien, peultjes, bonen, bosbessen, appels, spruiten, bramen, frambozen – maar altijd wel dingen die je kunt plukken, niet dus om zelf uit te graven zoals aardappels.
Er zijn zo tuinders die alleen maar voor de U-pick markt produceren; die zijn er echt klaar voor met een kassa, weegschaal, verpakkingsmateriaal en eventueel zelfs aardige souvenirs voor de kinderen. De feestelijkheidsfactor is dan groot, zeker als de mensen zich goed hebben voorzien van zonnebrandolie en de juiste kledij.
Sommige U-pick bedrijven doen beide. Daar kun je dan zelf plukken maar ze beleveren ook winkels en de verwerkende industrie, denk aan jam, inblikken of appelsap. Tuinders besparen het plukgeld door de mensen zelf te laten plukken maar inderdaad moet je dan wel wat voorzieningen hebben, om te beginnen met een parkeergelegenheid – want al deze tuinders zitten veraf.
Er zijn dus inderdaad mensen die plukken voor hun inkomen. Dit zijn, uiteraard, voornamelijk seizoenarbeiders. Nogal wat scholieren en studenten spenderen zo een aantal weekjes om een flinke zakcent bij mekaar te verdienen. Om gewone plaatselijke volwassenen te werven voor deze baantjes, is al jarenlang heel erg lastig. Het is best zwaar werk, vaak onder snikhete omstandigheden. Velen halen daarvoor hun neus op, temeer daar het erg tijdelijk zal wezen.
Veel plukkers op de Canadese seizoensbedrijven komen uit Latijns-Amerika. Voor hen is een minimumloonsalaris volgens Canadese maatstaven goed te doen. En aan de snikhete omstandigheden hoeven ze niet te wennen want dat kennen ze wel van thuis.
Wie zelf eens een middagje heeft staan plukken om een paar dozen vol te krijgen, die zal toch wel enig respect krijgen voor de beroepsplukkers. Die doen het toch maar mooi voor de verwende consument.
