Wie naar Canada komt op een tijdelijk visum, bijvoorbeeld voor studie of werk, moet op gegeven moment bepaalde stappen ondernemen. Doe je dat niet, dan loop je vast.

Kenmerkend aan dit soort visa is dat er een einddatum op staat. Als je dan nog niet klaar bent met studeren of langer wilt doorwerken, dan moet je een verlenging aanvragen. Dat kan, vrij gemakkelijk, on-line. Het duurt echter ongeveer drie maanden alvorens de verlenging ook echt gegeven wordt. En dat is als we er van uitgaan dat die ook gegeven wordt, wat natuurlijk niet altijd het geval is. Er kunnen allerhande omstandigheden opduiken die dit bemoeilijken.

Er is ook een methode verzonnen dat mensen terstond een verlenging kunnen ophalen, maar dan moet je Canada verlaten en weer meteen terugkeren. Dat kan aan sommige grensposten met de VS. Om het zo te doen werkt snel maar er zit het risico aan dat de behandelend ambtenaar de zaak afwijst - en dat kan dan juist tot deportatie leiden. Toch verkiezen velen deze methode doordat je snel duidelijkheid hebt en niet drie maanden in onzekerheid zit.

Voor deze vlugge verlengingsmethode is er een uitdrukking verzonnen: men heeft het over "flagpoling". Dat komt omdat de aanvrager het land verlaat en meteen bij de vlaggenmast omkeert.

De Canada Border Services Agency (CBSA) is met de Amerikaanse collega's overeengekomen dat deze methode moet worden teruggedrongen. Men zegt: "Flagpoling takes up significant resources at the border, diverts Canadian and American officers away from enforcement activities and contributes to significant wait times for cross-border travellers."

Vanaf nu is "flagpoling" nog slechts mogelijk aan 12 grensovergangen en men heeft ook aangekondigd dat er nog slechts beperkte tijdvakken zullen zijn voor deze handeling. Daarmee geeft men prioriteit aan toerisme en het gewone economische verkeer, zodat men zich beter kan toeleggen op de wetshandhaving.

Intussen wordt heel duidelijk gesteld dat je bij een aanvrage "on-line" terstond gedekt bent. Gedurende de wachttijd geniet men "maintained status". Je moet het maar net weten!