Veel Canadezen vinden het onbegrijpelijk dat je moet betalen om te mogen parkeren in een van de garagegebouwen bij een ziekenhuis. De zorg moet toch gratis zijn en parkeren “dus” ook?

De logica die daarachter schuilt valt je misschien als Europeaan wat zwaar. Immers, die parkeergarages zijn natuurlijk ontzettend duur om te bouwen en onderhouden, dus zou je misschien geneigd zijn om te veronderstellen dat het eerlijk zou zijn als de gebruiker ook daarvoor betaalt. Maar in Canada kijkt men daar heel anders tegenaan.

Het begint natuurlijk al met het feit dat het bij de meeste ziekenhuizen er lastig is om er te komen op andere manier dan per privéauto. Ja, je kunt een taxi nemen – dat doen sommigen ook, als ze geen eigen auto hebben. Maar bijna iedereen rijdt zelf en tja, dan moet je de wagen toch echt ergens neerzetten. Daar is niks aan te doen, zo vindt bijna iedereen.

En toch zijn er, vooral in de wat grotere stedelijke gebieden, wel stadsbusdiensten. Die doen de ziekenhuizen af en toe. Dat is zonder meer een oplossing voor mensen die gewend zijn om met de stadsbus te reizen, maar voor alle anderen is een stadsbus een bijna niet te nemen horde. De dienstregeling is moeilijk te vinden, de tarieven zijn onduidelijk en die krengen rijden zelden op tijd, dat is wel algemeen bekend.

Maar heel eerlijk: zelfs als men er toch voor zou kúnnen kiezen, dan doet een automobilist dat niet. Het gebruik van een middel van openbaar vervoer is beneden zijn stand. Je hebt een auto, dan ga je toch niet zitten verpieteren in een stadsbus, tezamen met zwervers en mensen die zich geen auto kunnen permitteren? Men vindt het onwaardig.

Trouwens, bij de meeste winkelcentra en in veel winkelstraten kun je toch ook gratis parkeren? Waarom zou je dan, in hemelsnaam, wel gaan betalen voor een parkeerplek bij zo’n cruciale plek als een ziekenhuis. Bijna iedereen vindt het raar en onwenselijk.

Langzaam maar zeker dringt deze gedachtegang zich dan ook op in Canada: parkeren bij een ziekenhuis moet gratis zijn. De slagboom moet omhoog! Men ziet het als een verworven recht dat je niet hoeft te betalen voor deze basisbehoefte.

Even eerlijk wezen: als we gratis zeggen, dan bedoelen we dus dat het door anderen betaald moet worden. Zoals we al weten, kosten die gebouwen veel geld. In een klimaat waarin er telkens beknibbeld moet worden op de zorg, moet men dan kiezen voor gratis parkeerplaatsen of voor een iets beter gefinancierde zorg? Canadezen weten het antwoord wel: voor gratis parkeren, natuurlijk.

Hoe zit dat dan verder als je op parkeerterreinen en bij winkels wél gratis kunt parkeren? Het is niet uit te leggen aan Canadezen dat je er, ook dan, heus zelf voor betaalt. Waarom zijn de kruidenierswaren zo duur? Waarom kost de kleding zoveel? Waarom is alles nét ietsje duurder? Niemand wil het toegeven, maar voor die gratis parkeerplaatsen overal, betaal je natuurlijk gewoon zelf.

Geen wonder dan ook dat men staat op gratis parkeren bij de ziekenhuizen. De eindafrekening daarvoor, die ziet toch haast niemand. Dát is pas vrijheid, blijheid.